揭開恐龍滅絕之謎：6500萬年前大型小行星碰撞尤卡坦半島引發(fā)超級(jí)火山噴發(fā)
（神秘的揭開級(jí)火地球uux.cn報(bào)道）據(jù)新浪科技（葉傾城）：國外媒體報(bào)道，目前，恐龍恐龍滅絕之謎現(xiàn)已揭曉，滅絕杭州怎么可以找到外圍小姐上門服務(wù)vx《134-8006-5952》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)6500萬年前，型小行星一顆體積較大的碰撞小行星碰撞在尤卡坦半島希克蘇魯伯地區(qū)，隨后碰撞引發(fā)超級(jí)火山噴發(fā)，坦半導(dǎo)致地球氣候發(fā)生顯著變化，島引最終恐龍?jiān)谝贿B串的發(fā)超災(zāi)難中無法適應(yīng)，最終走向了滅絕之路。山噴地球美國地質(zhì)學(xué)家沃爾特·阿爾瓦雷斯（Walter Alvarez）說：“理解我們?nèi)绾纹谱g巖石層中記錄的揭開級(jí)火一個(gè)偉大歷史事件，就像該考古事件自身一樣有趣。恐龍”
重要的滅絕巖石樣本
古比奧古鎮(zhèn)建造在意大利翁布里亞地區(qū)英吉諾山脈斜坡位置，其保存完好的型小行星建筑結(jié)構(gòu)記錄了古羅馬輝煌的歷史。公元前2世紀(jì)-1世紀(jì)之間，碰撞伊特魯里亞人始建了這座古鎮(zhèn)，坦半羅馬時(shí)代、中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期相繼建造了羅馬劇院、執(zhí)行官邸，各種教堂和噴泉，成為吸引游客前來參觀的著名古羅馬景點(diǎn)之一。
然而，吸引美國年輕地質(zhì)學(xué)家沃爾特前往古比奧古鎮(zhèn)的并非古羅馬建筑，而是保存在城鎮(zhèn)外部巖石結(jié)構(gòu)中的自然歷史記錄。在古比奧古鎮(zhèn)外部存在著地質(zhì)學(xué)家夢(mèng)寐以求的東西——地球上最廣泛、最連續(xù)的石灰?guī)r層。
當(dāng)?shù)厝藢⑽俗⒁獾姆凵懵稁r層命名為“Scaglia rossa”，它們位于山坡和峽谷地區(qū)，“Scaglia”的意思是巖石薄片，指的是巖石很容易削成方形結(jié)構(gòu)，用于建造房屋，例如：羅馬劇院，“rossa”指的是粉紅色。這個(gè)巨大的巖層是由許多層構(gòu)成，大約跨度400米，最早的歷史記錄可追溯至遠(yuǎn)古海底，該巖層記錄了地球5000萬年發(fā)生的變化。
長期以來，地質(zhì)學(xué)家一直使用化石識(shí)別來自世界各地的巖石記錄，沃爾特使用該策略研究古比奧古鎮(zhèn)周圍巖石結(jié)構(gòu)。在這種石灰?guī)r層中，他發(fā)現(xiàn)了微型生物的外殼化石，這種生物叫做有孔蟲（foraminifera）。它們是一群單細(xì)胞原生生物，只能用放大鏡才能觀看到，但是1厘米厚度的粘土中，他發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)石灰?guī)r層，根本沒有化石記錄。此外，在粘土層之下更古老的地質(zhì)層中，有孔蟲化石廣泛存在著，并且其個(gè)頭比粘土層之上發(fā)現(xiàn)的杭州怎么可以找到外圍小姐上門服務(wù)vx《134-8006-5952》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)化石樣本更大。無論他在古比奧古鎮(zhèn)任何地方進(jìn)行勘察，都發(fā)現(xiàn)一層薄粘土層上面和下面的有孔蟲化石存在著大小差異。
沃爾特對(duì)比白堊紀(jì)末期（圖中底部）和第三紀(jì)（圖中頂部）時(shí)期的有孔蟲化石樣本，在世界范圍內(nèi)的第三紀(jì)（圖中頂部）時(shí)期的快速、戲劇性的變化感到困惑。這些標(biāo)本來自不同的地點(diǎn)（不是古比奧巖層）。
沃爾特對(duì)此感到迷惑不解，究竟發(fā)生了什么才導(dǎo)致有孔蟲出現(xiàn)體形差異變化？這個(gè)過程發(fā)生得有多快？不存在有孔蟲的薄粘土層代表了多長的歷史時(shí)期？
這些微型生物看似十分普通，1300英尺厚的巖層中1厘米厚的粘土層似乎也是微不足道的，但是這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)讓沃爾特獲得一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，關(guān)于地球生命歷史的一個(gè)重要時(shí)期。
K-T邊界
從化石分布和其它地質(zhì)數(shù)據(jù)來看，古比奧巖層跨越了白堊紀(jì)和第三紀(jì)時(shí)期。這些地質(zhì)時(shí)期的命名源自早期地質(zhì)學(xué)家關(guān)于地球歷史上主要間隔時(shí)期的觀點(diǎn)，以及標(biāo)記特定時(shí)間的一些特征。在一個(gè)時(shí)期劃分體系中，生命發(fā)展歷史被劃分為三個(gè)時(shí)代——古生代（“遠(yuǎn)古生命”，第一代動(dòng)物）；中生代（“中期生命”，恐龍生活的時(shí)期）和新生代（“近代生命”，哺乳動(dòng)物生活的時(shí)期）。白堊紀(jì)是以白堊色巖層特征而命名，形成于中生代后三分之一時(shí)期。第三紀(jì)（曾被重新命名，并細(xì)分為早第三紀(jì)和新第三紀(jì)），開始于6500萬年前的白堊紀(jì)末期，結(jié)束于260萬年前的第四紀(jì)初期。
沃爾特和他的同事比爾·勞里（Bill Lowrie）用了幾年時(shí)間研究古比奧巖層結(jié)構(gòu)，他們從第三紀(jì)巖層取樣，然后向下提取巖石樣片，直至白堊紀(jì)巖層。他們最初感興趣的是試圖將地球磁場逆轉(zhuǎn)與化石記錄聯(lián)系起來，以此來破解地球歷史的時(shí)間尺度。他們學(xué)會(huì)了通過某些沉積層中的有孔蟲特征分析，從而確定他們?cè)趲r層中的位置，并學(xué)會(huì)了識(shí)別白堊紀(jì)和第三紀(jì)巖層邊界。這個(gè)巖層邊界總是位于有孔蟲體形顯著減小的位置，下面的巖層屬于白堊紀(jì)時(shí)期，上面的巖層屬于第三紀(jì)時(shí)期，位于兩個(gè)巖支之間的薄粘土層屬于K-T邊界（白堊紀(jì)-第三紀(jì)邊界）。
距離古比奧古鎮(zhèn)1000公里處，是西班牙東南海岸卡拉瓦卡（Caravaca），荷蘭地質(zhì)學(xué)家簡·斯米特（Jan Smit）注意到K-T邊界附近巖層中有孔蟲的變化模式非常類似，他知道K-T邊界標(biāo)志著最著名的所有恐龍物種滅絕。當(dāng)時(shí)，一位同事向沃爾特指出這個(gè)事實(shí)，他對(duì)那些小型有孔蟲化石和K-T邊界更感興趣。
據(jù)悉，沃爾特對(duì)學(xué)術(shù)性地質(zhì)學(xué)比較陌生，在他獲得博士學(xué)位之后，他曾在利比亞一家跨國石油公司的勘探部門工作，一直工作到卡扎菲將所有美國人驅(qū)逐出境。他在磁極反轉(zhuǎn)方面的工作進(jìn)展得非常順利，但他意識(shí)到古比奧巖層中有孔蟲的突然變化和K-T邊界出現(xiàn)的恐龍物種大滅絕事件是一個(gè)更大的未解謎團(tuán)，他下定決心要揭開其中的秘密。
沃爾特希望揭曉其中的第一個(gè)問題，很自然，就是那層薄粘土層需要多長時(shí)間才能形成？要回答這個(gè)問題，他也需要一些幫助。孩子們從父母那里學(xué)習(xí)科學(xué)項(xiàng)目是很普通的事情，但沃爾特的情況特殊一些，他是在30多歲時(shí)，向自己父親請(qǐng)教學(xué)習(xí)了很多知識(shí)。
從原子彈到宇宙射線
沃爾特的父親是路易斯·阿爾瓦雷斯（Luis Alvarez），路易斯對(duì)地質(zhì)學(xué)或者古生物學(xué)了解甚少，但是他對(duì)物理學(xué)卻非常熟悉，他是美國核物理誕生和發(fā)展的核心人物。1936年，他在芝加哥大學(xué)獲得物理學(xué)博士學(xué)位，并在加州大學(xué)伯克利分校工作，師從恩尼斯特·勞倫斯（Ernest Lawrence），勞倫斯因發(fā)明粒子回旋加速器在1939年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
路易斯在物理學(xué)領(lǐng)域的早期工作因第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)而中斷，在戰(zhàn)爭開始的最初幾年里，他致力于雷達(dá)和系統(tǒng)開發(fā)研究，這些系統(tǒng)可以幫助飛機(jī)在能見度較低的情況下安全著陸。他因此獲得了科利爾獎(jiǎng)（Collier Trophy），這是航空領(lǐng)域最高榮譽(yù)獎(jiǎng)，他開發(fā)設(shè)計(jì)了用于惡劣天氣著陸地面的控制進(jìn)場系統(tǒng)（GCA）。
在戰(zhàn)爭中期，他被招募加入曼哈頓計(jì)劃（Manhattan Project），這是美國國家開發(fā)核武器的最高機(jī)密項(xiàng)目，路易斯和他的學(xué)生勞倫斯·約翰斯頓（Lawrence Johnston）設(shè)計(jì)了炸彈引爆裝置。曼哈頓計(jì)劃負(fù)責(zé)人羅伯特·奧本海默（Robert Oppenheimer）隨后讓路易斯負(fù)責(zé)測量爆炸釋放的能量，路易斯是少數(shù)幾個(gè)親眼目睹最早兩次原子彈爆炸的人員之一。他以科學(xué)目擊者的身份飛達(dá)新墨西哥州沙漠進(jìn)行第一次原子彈試驗(yàn)，隨后不久又飛往日本廣島。
二戰(zhàn)之后，路易斯重返物理學(xué)研究，他發(fā)明了利用大型液氫氣泡室跟蹤分析粒子行為，1968年，他因在粒子物理學(xué)方面取得的成就獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
這似乎是輝煌職業(yè)生涯的一個(gè)頂點(diǎn)，但是幾年之后，他的兒子沃爾特來到了父親多年工作的加州大學(xué)伯克利分校，加入了該校地質(zhì)學(xué)系。使得這對(duì)父子倆有機(jī)會(huì)經(jīng)常談?wù)摽茖W(xué)，有一天，沃爾特給父親一小塊拋光后的古比奧K-T邊界巖石樣本，并解釋了其中的秘密。那時(shí)路易斯已經(jīng)60多歲了，他被深深地吸引，并開始思考如何幫助沃爾特解決這個(gè)問題。他們開始一起研討如何測量K-T邊界的變化速率，他們需要某種原子計(jì)時(shí)器。
路易斯是放射性和衰變方面的專家，他首先建議測量K-T邊界粘土層中鈹-10（10Be）的豐度。宇宙射線對(duì)氧氣的作用使大氣層不斷產(chǎn)生這種同位素，粘土層存在時(shí)間越長，鈹-10存在的數(shù)量就越多。路易斯讓沃爾特與知道如何測量鈹-10豐度的物理學(xué)家取得聯(lián)系，但就在沃爾特開始工作的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)公布的鈹-10的半衰期是錯(cuò)誤的，實(shí)際的半衰期更短，而經(jīng)歷6500萬年，鈹-10殘留物將數(shù)量不足，無法進(jìn)行測量。幸運(yùn)的是，路易斯有另一個(gè)想法。
空間塵埃
路易斯記得隕石中鉑系元素含量是地殼中鉑元素含量的10000倍，他認(rèn)為，從外太空降落的塵埃平均而言應(yīng)該是恒速下降。因此，通過測量巖石樣本中太空塵埃（鉑元素）數(shù)量，就可以計(jì)算出它們形成了多長時(shí)間。
這些元素并不豐富，但是可以測量。沃爾特認(rèn)為，如果粘土層沉積了幾千年時(shí)間，它將包含可檢測到的鉑元素物質(zhì)，但如果沉積得更快，它就不會(huì)有這些元素。
路易斯認(rèn)為，銥（而不是鉑）是最好的測量元素，因?yàn)樗菀妆粰z測。同時(shí)，他認(rèn)識(shí)了可以做這樣測量實(shí)驗(yàn)的物理學(xué)家——伯克利分校輻射實(shí)驗(yàn)室兩位核化學(xué)家弗蘭克·阿薩羅（Frank Asaro）和海倫·米歇爾（Helen Michel）。
沃爾特對(duì)阿薩羅提供了一組來自古比奧巖層K-T邊界的巖石樣本，幾個(gè)月之后，他未獲得任何反饋信息。阿薩羅技術(shù)分析較慢，在此期間他的工作設(shè)備出現(xiàn)故障，并且他還需要進(jìn)行其他科研項(xiàng)目。
9個(gè)月之后，沃爾特接到了父親的電話，阿薩羅想向他們展示研究結(jié)果。之前他們父子預(yù)期巖石樣本中銥含量為百億分之一，但實(shí)際上阿薩羅發(fā)現(xiàn)巖石樣本中銥含量為十億分之三，這比預(yù)期含量高30倍，并且比巖層中其它部分的含量更高。
為什么這么薄的巖層中會(huì)有如此高含量的銥元素？
在他們被推測數(shù)據(jù)搞得頭昏腦脹之前，最重要的是知道是否高含量銥元素在古比奧巖層中是一種異常現(xiàn)象，還是一種普遍現(xiàn)象。沃爾特計(jì)劃到另一處裸露的K-T邊界巖層采樣，最后他來到了丹麥?zhǔn)锥几绫竟心喜縎tevns Klint地區(qū)，他仔細(xì)研究了這里的粘土層，立即意識(shí)到粘土沉積時(shí)，“丹麥海底發(fā)生了一些不愉快的事情”，丹麥海邊懸崖表面幾乎全是粉筆顏色的巖層，充滿著各種類型的生物化石。但是薄薄的K-T邊界粘土層卻是黑色的，充滿了硫磺氣味，里面只有魚骨化石。沃爾特推斷稱，這種“充滿魚類尸體的粘土層”沉積時(shí)，當(dāng)時(shí)的海洋是一片“缺氧墓地”。隨后他采集了一些巖石樣本，并把它們交給了阿薩羅進(jìn)行分析。
測量結(jié)果顯示，在丹麥“魚骨粘土層”中銥含量是背景巖層銥含量的160倍。沃爾特建議同事斯米特也在自己采集的粘土樣本中尋找銥元素，結(jié)果顯示，西班牙粘土樣本中也出現(xiàn)高含量銥元素，同時(shí)，來自新西蘭K-T邊界的巖石樣本也是類似的結(jié)果，從而證實(shí)這一現(xiàn)象具有全球普遍性。
在K-T邊界發(fā)生了一件非常不尋常、非常糟糕的事情，該時(shí)期巖石樣本中存在有孔蟲、粘土、銥元素和恐龍，但這是為什么呢？
它來自于外太空？
沃爾特馬上得出結(jié)論，銥元素一定來自外太空。他們想到了超新星，超新星是一種恒星爆炸殘骸，它能夠?qū)⒆约簝?nèi)部元素像雨點(diǎn)一樣拋射至地球。這個(gè)觀點(diǎn)曾在古生物學(xué)和天體物理學(xué)領(lǐng)域中多次討論過。
路易斯知道重元素通常產(chǎn)生于恒星爆炸，所以如果這個(gè)想法是正確的，那么在K-T邊界粘土層中除了銥元素之外，還會(huì)有其它數(shù)量異常的元素。測量的關(guān)鍵同位素是钚-244，它的半衰期為7500萬年，它仍然存在于粘土層，但在普通地球巖石中已開始衰變。嚴(yán)格的測試證實(shí)K-T邊界粘土層钚元素含量并未升高，起初這一結(jié)果令大家很失望，但他們?nèi)栽诶^續(xù)展開研究分析。
路易斯一直在思考可能導(dǎo)致全球范圍內(nèi)生物死亡的情況，他認(rèn)為，也許太陽系穿過一個(gè)氣體云，太陽變得了一顆新星，或者地球上的銥元素來自于木星。事實(shí)上，這些想法都站不住腳，缺乏可靠的證據(jù)，加州大學(xué)伯克利分校天文學(xué)同事克里斯·麥克基（Chris McKee）表示，很可能是一顆小行星撞擊了地球。路易斯一開始以為小行星碰撞地球只會(huì)造成海嘯事件，但他卻看不出來巨大的海嘯如何能殺死棲息在現(xiàn)今美國蒙大納州或者蒙古境內(nèi)的恐龍物種。
之后他開始思考1883年喀拉喀托火山（印度尼西亞的一座火山）爆發(fā)狀況，他回憶其他記錄資料顯示，大量的噴涌塵埃沖向大氣層，細(xì)小的塵埃顆粒則在地球環(huán)境中循環(huán)，并在地球高空位置停留兩年或者更長時(shí)間。路易斯還從核彈試驗(yàn)中掌握到，放射性物質(zhì)能夠在兩個(gè)半球之間快速中和，或者一次小行星撞擊地球事件產(chǎn)生的大量塵埃會(huì)在幾年時(shí)間內(nèi)將白天變成黑夜，冷卻地球并停止光合作用？
如果是這樣的話，那么這顆碰撞小行星有多大？
從粘土層中銥含量、球粒狀隕石中銥濃度以及地球表面積進(jìn)行綜合分析，路易斯計(jì)算這顆碰撞小行星的質(zhì)量大約是3000億噸。之后使用各種不同的方法進(jìn)行推測，證實(shí)這顆小行星的直徑大約是10±4公里。
相對(duì)于地球1.3萬公里的直徑，這顆小行星的直徑并不大。但是需要考慮它碰撞地球產(chǎn)生的能量。這樣一顆小行星將以每秒25公里的速度進(jìn)入地球大氣層，它將在大氣層鑿開了一個(gè)洞，直徑10公里，碰撞在地球表面產(chǎn)生相當(dāng)于1.08億噸TNT炸藥的能量。據(jù)悉，迄今最大的原子彈爆炸釋放的能量大約是100萬噸TNT炸藥，這顆小行星碰撞地球產(chǎn)生的能量相當(dāng)于最大原子彈的100倍。同時(shí)，碰撞坑將達(dá)到200公里直徑，深度達(dá)到40公里，大量的物質(zhì)會(huì)從碰撞坑中噴射出來。這支研究小組能夠想象到有孔蟲和恐龍被殺死的場景。
“地球煉獄”
這顆小行星用大約1秒鐘的時(shí)間穿過地球大氣層，并將它前方的空氣加熱到太陽溫度的數(shù)倍。撞擊之后小行星徹底粉碎，一個(gè)巨大的火球從碰撞地點(diǎn)向太空方向噴射而出，巖石顆粒甚至濺射至抵達(dá)月球一半的距離。巨大的沖擊波穿過基巖層，之后再反射至地球表面，將融化的基層噴射至大氣層邊緣以及更遠(yuǎn)的位置。第二顆火球從受到?jīng)_擊的石灰基巖壓力下噴發(fā)出來，在幾百公里或者更大的半徑范圍內(nèi)，生命形式完全被抹殺。在更遙遠(yuǎn)的地方，射入太空的物質(zhì)以極高的速度回落至地球，它們就像幾萬億顆流星，在重返大氣層時(shí)被加熱，加熱空氣并引發(fā)大火，海嘯、山體滑坡和地震進(jìn)一步毀壞碰撞地點(diǎn)鄰近的地貌結(jié)構(gòu)。
在世界其它地方，死亡會(huì)來得慢一些。小行星碰撞殘骸和煙塵擋住了太陽光線，黑暗可能會(huì)持續(xù)幾個(gè)月時(shí)間。這將導(dǎo)致生物進(jìn)行光合作用，最基礎(chǔ)的食物鏈出現(xiàn)斷裂。科學(xué)家對(duì)植物化石和花粉顆粒的分析表明，某些地區(qū)有一半或者更多的植物物種消失了。同時(shí)，食物鏈更高一級(jí)的動(dòng)物也出現(xiàn)陸續(xù)死亡，K-T邊界不僅標(biāo)志著恐龍時(shí)代的終結(jié)，也代表著箭石類生物、菊石類生物以及爬行類動(dòng)物滅絕。古生物學(xué)家評(píng)估稱，地球上一半以上的物種都在這次小行星碰撞災(zāi)難中滅絕，在陸地上，體重不超過25公斤的動(dòng)物才能勉強(qiáng)幸存下來。這一歷史事件代表著中生代的結(jié)束。
撞擊坑在哪里？
路易斯、沃爾特、弗蘭克·阿薩羅和海倫·米歇爾聚集在一起，共同研究分析這個(gè)完整的故事——古比奧有孔蟲、銥元素異常、小行星碰撞理論，遠(yuǎn)古生的滅絕場景，這些數(shù)據(jù)資料發(fā)表在1980年6月出版的《自然》雜志，他們?cè)谖恼轮斜硎荆谖靼嘌缼r層的研究分析，使得他們獲得了令人的結(jié)論。
然而，他們擔(dān)心科學(xué)界還未做好準(zhǔn)備接受小行星碰撞假說，他們有充分的理由擔(dān)憂。在過去的150年里，從現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)開始，重點(diǎn)是一直處于漸變的一種力量。目前現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)正在“排擠”《圣經(jīng)》中的災(zāi)難故事，《圣經(jīng)》中講述的一些地球?yàn)?zāi)難性事件不僅令人不安，而且被認(rèn)為是不科學(xué)的。據(jù)悉，在小行星撞擊地球理論發(fā)表之前，科學(xué)家認(rèn)為恐龍滅絕消失通常是由于氣候或者食物鏈逐漸發(fā)生變化，導(dǎo)致恐龍物種難以適應(yīng)，最終走向滅絕之路。
一些地質(zhì)學(xué)家對(duì)這一災(zāi)難事件持藐視態(tài)度，甚至一些古生物學(xué)家根本不相信小行星撞擊理論。有人指出，在當(dāng)時(shí)的恐龍化石記錄中，最高的恐龍骨骼化石在3米之內(nèi)，位于K-T邊界。一些人認(rèn)為，小行星撞擊地球時(shí)恐龍可能已經(jīng)滅絕消失，其他3位古生物學(xué)家則反駁稱，恐龍骨骼化石如此稀少，人們不應(yīng)該指望在K-T邊界就能找到它們。相反，他們認(rèn)為有孔蟲和其它生物的豐富化石記錄更能說明問題，有孔蟲和鸚鵡螺化石的確一直存在于K-T邊界。
當(dāng)然，目前還有一個(gè)更大的問題需要解釋：那個(gè)巨大的撞擊坑在地球哪里？對(duì)于懷疑論者和支持者而言，小行星撞擊假說有一個(gè)明顯的弱點(diǎn)，因此如果撞擊坑存在的話，他們就會(huì)繼續(xù)尋找撞擊區(qū)。
地球上僅有3個(gè)直徑超過100公里的隕坑，但是它們形成時(shí)期均與恐龍滅絕時(shí)期不符。如果這顆小行星碰撞在海洋（畢竟海洋覆蓋了地球表面三分之二以上面積），那么搜尋人員可能就沒有那么幸運(yùn)了。深海區(qū)域如果未被很好地繪制出來，在構(gòu)造板塊不斷運(yùn)動(dòng)的過程中，前第三紀(jì)海底很大一部分已經(jīng)被吞噬進(jìn)了深層地球。
在小行星撞擊理論提出之后的10年里，科學(xué)家對(duì)許多線索和軌跡進(jìn)行了研究分析，但多數(shù)以失敗告終。隨著失敗實(shí)驗(yàn)的逐漸增多，沃爾特開始相信小行星撞擊實(shí)際上是在海洋上發(fā)生的。
科學(xué)家在德克薩斯州的河床中發(fā)現(xiàn)一條重大線索，布拉索斯河流入墨西哥灣，河床沙正在處于K-T邊界。當(dāng)?shù)刭|(zhì)學(xué)家仔細(xì)檢查河床沉積物模式之后，發(fā)現(xiàn)河床特征只能用超過100米的巨大海嘯進(jìn)行解釋。此外，與海嘯殘骸混雜在一起的還有玻隕石（tektites）——一些小塊晶體巖石，它們是以熔融的巖石顆粒形式從撞擊坑中噴射出來，然后像雨點(diǎn)一般回落地球時(shí)冷卻下來。
許多科學(xué)家仍在尋找具體的小行星撞擊位置，亞利桑那大學(xué)研究生艾倫·希爾德布蘭德（Alan Hildebrand）是最執(zhí)著的研究員之一。他推斷稱，布拉索斯河的海嘯河就要是小行星撞擊坑所在位置的關(guān)鍵線索——它位于墨西哥灣或者加勒比海。他查看了可用地圖，觀察是否周圍還有潛在的隕石撞擊坑。他在哥倫比亞北部的海底地圖上發(fā)現(xiàn)一些圓形結(jié)構(gòu)，他還了解到一些圓形結(jié)構(gòu)存在著“重力異常”，在墨西哥尤卡坦半島海岸海底圓形結(jié)構(gòu)較為集中。
艾倫還在繼續(xù)尋找其他任何潛在的重要線索，他發(fā)現(xiàn)一份研究報(bào)告中記錄了海地晚白堊紀(jì)巖層中存在玻隕石，隨后他立即拜訪了發(fā)布該報(bào)告的實(shí)驗(yàn)室，并識(shí)別出這些物質(zhì)就是撞擊形成的玻隕石。之后他來到了海地，發(fā)現(xiàn)那里沉積物中含有大量的玻隕石，以及令人震驚的石英顆粒——這是小行星撞擊的另一個(gè)顯著特征。他和他的研究生導(dǎo)師威廉·博因頓（William Boynton）推測稱，這個(gè)小行星撞擊坑距離海地不足1000公里。
當(dāng)艾倫和威廉在一次新聞發(fā)布會(huì)上公布他們的發(fā)現(xiàn)時(shí)，《休斯頓紀(jì)事報(bào)》記者卡洛斯·拜亞爾斯（Carlos Byars）聯(lián)系了他們，卡洛斯表示，為墨西哥石油公司（PEMEX）工作的地質(zhì)學(xué)家可能多年之前就已發(fā)現(xiàn)這個(gè)撞擊坑，地質(zhì)學(xué)家格倫·彭菲爾德（Glen Penfield）和安東尼奧·卡馬爾戈（Antonio Camargo）曾研究了尤卡坦半島海底的圓形重力異常現(xiàn)象。但是墨西哥石油公司不允許他們發(fā)布公司數(shù)據(jù)，他們?cè)?981年一次會(huì)議上（就在沃爾特提出小行星撞擊理論的一年之后），提出繪制的遠(yuǎn)古海底特征很可能是一個(gè)隕石坑，格倫甚至寫信給沃爾特，并詳細(xì)說明了自己的觀點(diǎn)。
1991年，這幾位研究人員正式提出，尤卡坦半島希克蘇魯伯村地下0.8公里深處存在一個(gè)直徑180公里的隕石坑（幾乎與沃爾特研究團(tuán)隊(duì)預(yù)測的直徑大小完全一致）是人們長期以來尋找的K-T邊界小行星撞擊隕石坑。
為了確定希克蘇魯伯隕坑是否具有“確鑿證據(jù)”，仍有一些關(guān)鍵性測試需要做。另一重要問題是巖石的年齡，這并不是一項(xiàng)容易確定的任務(wù)，因?yàn)殡E石坑被掩埋在地下，最好的方法是測試幾十年前墨西哥石油公司在該地區(qū)鉆探井的巖心樣本。最初大家擔(dān)心所有的巖心樣本都在倉庫火災(zāi)中被毀壞，但最終他們還是找到了，被撞擊融化的巖石樣本可以被許多實(shí)驗(yàn)室確定準(zhǔn)確形成年代。結(jié)果令人非常震驚，一個(gè)實(shí)驗(yàn)室獲得的數(shù)據(jù)是6498+5萬年，另一個(gè)實(shí)驗(yàn)室獲得的數(shù)據(jù)是6520+4萬年，該數(shù)據(jù)準(zhǔn)確無誤，證實(shí)撞擊融化的巖石和K-T邊界一樣古老。
海地發(fā)現(xiàn)的玻隕石也可以追溯至這個(gè)年代，因?yàn)閺男⌒行亲矒糁袊娚涑鰜淼奈镔|(zhì)沉積也是這樣的。詳細(xì)的化學(xué)分析表明，希克蘇魯伯熔融巖中含有大量銥，它和海地的鐵鈦礦是相同來源。此外，海地玻隕石含水量非常低，內(nèi)部氣壓接近零，說明該晶體在大氣層外的彈道飛行中已凝固。
在十多年的時(shí)間里，這個(gè)最初看似激進(jìn)、在某些人看來古怪的想法，得到了各種間接證據(jù)的支持，并最終獲得了直接證據(jù)的證實(shí)。地質(zhì)學(xué)家隨后確定了覆蓋尤卡坦半島大部分地區(qū)的噴射物質(zhì)，它們分別沉積在全球100多個(gè)K-T邊界區(qū)域。目前，我們知道地球生命進(jìn)化歷程并非像之前科學(xué)家所預(yù)想的那樣穩(wěn)步發(fā)展。
發(fā)現(xiàn)這個(gè)巨大的隕石坑，雖然是小行星撞擊理論的一大進(jìn)步，但對(duì)沃爾特而言是苦樂參半。他的父親路易斯·沃爾特于1988年去世，就在發(fā)現(xiàn)希克蘇魯伯隕坑之前。
一次重創(chuàng)還是兩次重創(chuàng)？
小行星撞擊地球的發(fā)現(xiàn)促使科學(xué)家對(duì)其它物種的滅絕是否也是該因素造成產(chǎn)生了置疑，并進(jìn)行了廣泛性研究。在地球過去的5億年里，其他四次物種大滅絕事件似乎都不是由于小行星撞擊引起的。但是同一時(shí)期會(huì)有大量的小行星或者彗星碰撞地球，盡管它們沒有6500萬年前形成希克蘇魯伯隕坑的小行星那樣大，由于大多數(shù)小行星撞擊事件不會(huì)導(dǎo)致地球物種滅絕，而且地球大多數(shù)物種滅絕事件也不是由于小行星撞擊引發(fā)的。因此人們會(huì)問：為什么K-T小行星如此具有毀滅性？
一些科學(xué)家提出，小行星撞擊地點(diǎn)非常重要。被汽化的目標(biāo)巖石包含大量石膏，它釋放出大量硫磺氣溶膠，這些氣溶膠可能加劇了太陽光線的阻擋，同時(shí)也會(huì)產(chǎn)生大量酸雨，從而改變水域大小和土壤成分。此外，小行星撞擊還釋放大量的氯，足以破壞現(xiàn)今的臭氧層。
但是其他證據(jù)表明，在K-T撞擊之前，持續(xù)一段時(shí)間的大規(guī)模火山噴發(fā)可能已經(jīng)使地球生態(tài)系統(tǒng)變得十分脆弱。現(xiàn)今印度西部的“德干地盾（Deccan Traps）”能夠證明在K-T小行星碰撞之前的幾十萬年里，大量的二氧化碳和二氧化硫已進(jìn)入地球大氣層。事實(shí)上，多年以來，一些科學(xué)家一直在爭論德干地盾的超級(jí)火山噴發(fā)還是K-T小行星撞擊效應(yīng)，是導(dǎo)致恐龍物種大滅絕的主要原因。
由于這兩個(gè)事件發(fā)生的時(shí)間重疊巧合，科學(xué)家普遍認(rèn)為K-T小行星碰撞是導(dǎo)致恐龍滅絕的主因，但是最新地質(zhì)學(xué)證據(jù)可能中和了兩種觀點(diǎn)。目前看來，最大的德干超級(jí)火山噴發(fā)發(fā)生在小行星撞擊的時(shí)間附近，這使得一些科學(xué)家認(rèn)為，小行星撞擊地球地幔所產(chǎn)生的地震效應(yīng)可能足以引發(fā)改變氣候的火山噴發(fā)事件，在這種情況下，小行星碰撞是“第一擊”，而隨后的超級(jí)火山噴發(fā)則是導(dǎo)致恐龍滅絕的“致命一擊”。

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