為了了解智人最終是如何從這些更古老的人類譜系進化而來的，科學(xué)家們正在挖掘古代的骨頭和石器，測序我們的基因，并重建有助于塑造人類祖先世界并導(dǎo)引其進化的不斷變化的環(huán)境。
這些證據(jù)越來越多地表明，智人起源于非洲，盡管不一定起源于單個時間和單個地點。相反，似乎有各種各樣的人類祖先生活在非洲各地的宜居地區(qū)，在身體和文化上相對獨立地發(fā)展著，直到氣候驅(qū)動的非洲景觀的變化促使他們斷斷續(xù)續(xù)地混合和交換著從基因到工具技術(shù)的所有事物。最終，這一過程造就了現(xiàn)代人類獨特的基因構(gòu)成。
美國史密森學(xué)會人類起源計劃主任里克·波茨表示：“東非是一個熱點，有利于智人出現(xiàn)期間在整個非洲的V型《749-3814》昆明外圍服務(wù)提供外圍女小姐上門服務(wù)快速安排人到付款遷徙?！薄斑@里似乎是混合來自整個非洲大陸的遷移人群基因的理想場所。這意味著人類基因組出現(xiàn)在非洲。我們每個人都是非洲人，但又不確定來自非洲某個地方?！?br>新發(fā)現(xiàn)總是在我們?nèi)祟愡M化旅程的圖表中添加關(guān)鍵的航路點。美國《史密森尼》網(wǎng)站近日梳理出一張智人進化的時間表，為我們了解人類究竟是怎樣進化而來的提供了一些最好的證據(jù)。
55萬至75萬年前智人血統(tǒng)的開端
海德堡人的面部修復(fù)圖，海德堡人是現(xiàn)代人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先的有力競爭者
基因，而不是化石，可以幫助我們繪制早期人類以及后代的遷移、運動和進化圖。
早期人類親戚中最古老的DNA來自“骨頭坑”（西瑪?shù)侣逅购账魉苟囱ǎ?。在西班牙阿塔普爾卡山脈的這個洞穴底部，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了28個不同個體的數(shù)千個牙齒和骨頭。2016年，科學(xué)家們不遺余力地從這些43萬年前的遺存中梳理出了部分基因組，揭示出“骨頭坑”中的人類屬于已知的最古老的尼安德特人——我們最熟悉的近親人種之一?？茖W(xué)家使用分子鐘來估計最古老的尼安德特人基因組與現(xiàn)代人基因組之間的差異積累所花費的時間。研究人員認為，這個共同的祖先生活在55萬到75萬年前之間。
正如20萬年的誤差幅度所表明的那樣，精確定年并不是基因分析的優(yōu)勢。美國普林斯頓大學(xué)研究人類基因組進化的約書亞·阿基說：“總的來說，用基因組學(xué)估計年齡是不準確的?！?“基因組學(xué)確實善于告訴我們有關(guān)事件順序和相對時間范圍的定性信息?！?在基因組學(xué)之前，這些時間范圍是由科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的各種譜系中最古老的化石估計的。就智人而言，已知的遺存僅可追溯到大約30萬年前，因此基因組學(xué)研究已比單純的化石研究更準確地將時間范圍定格在人類進化時間軸上。
盡管我們的基因清楚地表明，現(xiàn)代人、尼安德特人和丹尼索瓦人（一個神秘的智人物種）在我們的DNA中留下了大量痕跡，但到目前為止，只有少量的牙齒和骨頭遺存顯示他們共享一個共同的祖先，但尚不清楚他是誰。存在于20萬到70萬年前的海德堡人是一個大家普遍認為的候選者。似乎該物種的非洲家譜通向智人，而歐洲分支通向尼安德特人和丹尼索瓦人。
更古老的DNA或有助于提供更清晰的圖景，但這種發(fā)現(xiàn)拼的是運氣。不幸的是，最適合長期保存的寒冷、干燥和穩(wěn)定的條件在非洲并不常見，并且已被測序的古代非洲人類的基因組很少有早于1萬年的。
德國馬克斯·普朗克人類歷史學(xué)研究所的考古學(xué)家埃莉諾·塞里說：“我們目前沒有來自非洲的接近人類進化時間框架的古人類DNA，這一進化過程可能很大程度上發(fā)生在80萬至30萬年前?！?br>30萬年前發(fā)現(xiàn)最古老的智人化石
對耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的已知最早智人化石進行復(fù)合重建的視圖
作為現(xiàn)實中古代人的物理遺存，化石告訴我們有關(guān)他們生活的大部分信息。但是骨頭或牙齒仍然需要進行大量的破譯。盡管人類遺骸可以在數(shù)十萬年后留存下來，但科學(xué)家們并不總能理解他們所看到的廣泛形態(tài)特征，以將這些遺存歸類為智人還是人類近親的不同物種。
化石通常被認為是現(xiàn)代與原始特征的混合體，而這些特征并不會統(tǒng)一向現(xiàn)代人類進化。相反，某些特征似乎在不同的地方和時間發(fā)生了變化，這表明不同的進化簇將產(chǎn)生看上去完全不同的人。
沒有科學(xué)家認為智人最早生活在現(xiàn)在的摩洛哥，因為在南非和東非都發(fā)現(xiàn)了我們物種的許多早期證據(jù)。但是，在耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的30萬年前的頭骨、頜骨、牙齒和其他化石的碎片，仍然屬于已發(fā)現(xiàn)的最古老的智人。耶貝伊爾胡德遺址也是高級石器的發(fā)現(xiàn)地。
耶貝伊爾胡德發(fā)現(xiàn)的5個人的遺骸，展現(xiàn)出看上去極具現(xiàn)代感的面孔特征，并與其他特征混合在一起，例如讓人聯(lián)想到更古老人類的細長的腦殼。這些遺骸在西北非洲的存在并不是人類起源地的證據(jù)，而是人類在整個非洲早期分布之廣的證據(jù)。
通常被歸類為智人的其他非常古老的化石來自南非的弗洛里斯巴德（約26萬年前）和埃塞俄比亞奧莫河沿岸的基比什組（約19.5萬年）。
在埃塞俄比亞赫托發(fā)現(xiàn)的兩個成年人和一個孩子的16萬年的頭骨，因為形態(tài)上的微小差異被歸類為智人亞種。但是他們在其他方面與現(xiàn)代人非常相似，以至于有人認為他們根本不是亞種。在坦桑尼亞的恩加洛巴發(fā)現(xiàn)的頭骨，也被認為是智人，代表了一個擁有12萬年歷史的人種，其兼具古老的特征和更現(xiàn)代的特征，例如較小的面部特征和縮小的額頭。
鑒于這些差異，究竟哪種化石遺骸代表現(xiàn)代人類的爭論在專家間非常普遍。以至于有些專家試圖通過將他們都視為早期智人來簡化表征。
“事實是，大約4萬至10萬年前的所有化石都包含所謂的古代特征和現(xiàn)代特征的不同組合。因此，無法選擇哪個更古老的化石是人類世系的成員?！比镎f，“目前最好的模式是將他們都稱為早期智人，正如他們的物質(zhì)文化所表明的那樣?！?br>正如塞里所提到的，非洲物質(zhì)文化顯示出大約30萬年前從笨拙的手持式石器工具向更精致的刀片和投石器的廣泛轉(zhuǎn)變。
那么，什么時候化石才最終首次展現(xiàn)出具有所有代表性特征的完全現(xiàn)代的人類呢？這不是一個簡單的答案。來自埃塞俄比亞奧莫河沿岸的基比什組的一只頭骨（僅存其中的一部分）看起來很像是19.5萬年歷史的現(xiàn)代人類，而另一個發(fā)現(xiàn)于尼日利亞的伊沃埃萊魯洞穴中的頭骨看起來很古老，但也只有1.3萬年的歷史。這些差異說明該過程不是線性的，在到達某個單一點后的所有人都是現(xiàn)代人類。
30萬年前工具技術(shù)發(fā)生革命性飛躍
右邊的兩個物體展現(xiàn)了32萬至50萬年前在東非使用的顏料。所有其他物體都是在同一時間段內(nèi)在同一區(qū)域中使用的石材工具
我們的祖先早在330萬年前已使用石材工具，而在175萬年前，他們開始運用斧子和其他切割工具，并延續(xù)至今。距今40萬年前，在如今的德國區(qū)域，狩獵大型獵物時所用的刺矛則是最先進的技術(shù)。但是它們只能近身使用，這是一個明顯的有時甚至是危險的局限。
隨著他們發(fā)展出更現(xiàn)代的身體結(jié)構(gòu)，我們祖先的生活方式以及他們創(chuàng)造的工具也發(fā)生了變化。
在大約30萬年前的中石器時代，人類在工具技術(shù)上實現(xiàn)了飛躍，制造出帶有尖角的精巧工具，并將其固定在手柄和長棍上，從而大大提高了狩獵能力?？夏醽喣喜康哪甏梢宰匪莸?9.8萬至32萬年的投石點則是一項創(chuàng)新，突然就使殺死各種形式的難以捉摸或危險的獵物成為可能，這最終改變了這些最早智人與其生態(tài)系統(tǒng)以及與其他人類交互的方式。
大約在這一時期出現(xiàn)了刮鏟和錐子，它們可以用來加工動物皮制作衣服，以及剃除木材和其他材料。與化石一樣，工具的進步出現(xiàn)在不同的地方和時間，這表明不同的人群發(fā)明并共享了這些工具技術(shù)。這些人群可能包括不屬于我們血統(tǒng)的其他人類。
去年，在印度欽奈附近發(fā)現(xiàn)了一個包括精致石刀片的藏品，其歷史可追溯到至少25萬年前。在現(xiàn)代人類出現(xiàn)在非洲之后不久，該工具包就出現(xiàn)在印度，這表明也可能是其他物種獨立發(fā)明出來的，或者某些現(xiàn)代人類比大家所公認的時間更早就離開了非洲傳播了這些技術(shù)。
10萬至21萬年前智人生活在非洲以外
在以色列卡夫澤發(fā)現(xiàn)的頭骨，現(xiàn)藏于美國自然歷史博物館
許多基因分析可以追溯到非洲，這清楚地表明，智人起源于非洲。但是，似乎我們有一種比科學(xué)家先前懷疑的時代早得多的趨勢。
在以色列卡梅爾山山坡上一個坍塌的洞穴中發(fā)現(xiàn)的一個顎骨，揭示了現(xiàn)代人在大約17.7萬至19.4萬年前就居住在地中海沿岸。米斯利亞洞穴的頜骨和牙齒不僅與現(xiàn)代人的牙齒明確相似，而且還發(fā)現(xiàn)他們擁有復(fù)雜的斧頭和火石工具。
包括在以色列卡夫澤在內(nèi)的該區(qū)域還有其他人類遺存發(fā)現(xiàn)。它們的發(fā)生范圍在10萬到13萬年前，這表明該地區(qū)人類的長期存在。在卡夫澤，人們在一個被認為是最古老的人類埋葬點發(fā)現(xiàn)了紅色赭石及沾有赭石的工具的碎片遺存。
在中國南部的石灰?guī)r洞穴系統(tǒng)中，更多的證據(jù)出現(xiàn)在8萬到12萬年前。來自廣西崇左木欖山智人洞的擁有10萬年歷史的顎骨，有一對牙齒，保留了一些如不太突出的下巴等更古老的特征，但他看起來卻很現(xiàn)代，以至于可以代表智人。湖南道縣福巖洞出土了令人驚訝的47枚古人牙齒，與我們的牙齒幾乎沒有區(qū)別，這表明智人群體在距今8萬到12萬年前就已生活在遠離非洲的地方。
甚至可能有更早的遷移。有些人認為，有證據(jù)表明人類早在21萬年前就已到達歐洲。希臘南部阿皮迪瑪洞穴的頭骨碎片遺存可能已有20萬多年的歷史，代表了在非洲以外發(fā)現(xiàn)的最早的現(xiàn)代人類化石。然而，該遺存也充滿爭議，一些學(xué)者認為，保存得并不好的遺存看起來不像我們自己物種的遺存，而更像尼安德特人，而在同一山洞幾米之外也發(fā)現(xiàn)了尼安德特人的遺存。其他人則質(zhì)疑在該地點進行的測年分析的準確性，因為化石早已從其沉積所在的地質(zhì)層中掉落了。
盡管在那個時期，各種各樣的人類生活在非洲以外，但最終，他們并不是我們自己的進化史的一部分。遺傳學(xué)研究可以揭示哪些人是我們的遠古祖先，哪些人的后代卻最終消亡在漫漫的歷史長河中。
“當(dāng)然，可能會有多個非洲以外的擴散地區(qū)，” 阿基說?！皢栴}是他們是否為當(dāng)今的人類貢獻了血統(tǒng)，現(xiàn)在我們可以肯定地說，他們沒有?！?br>5萬至6萬年前基因和氣候重建顯示出非洲的遷徙
阿拉伯半島衛(wèi)星視圖的數(shù)字化渲染，據(jù)信人類在大約5.5萬年前從非洲移民到這里
近年來發(fā)表的大量遺傳學(xué)研究表明，從歐洲人到澳大利亞原住民，所有現(xiàn)在的非非洲人都可以追溯到人類的大部分祖先，這些人類是大約5萬至6萬年前離開非洲的具有里程碑意義的大遷徙的一部分。氣候的重建表明，較低的海平面為人類離開非洲到阿拉伯半島和中東創(chuàng)造了幾個有利的時期，其中一個就是大約5.5萬年前。
“僅通過查看當(dāng)今人類個體的DNA，我們就可以推斷出人類歷史的相當(dāng)不錯的一個輪廓，” 阿基說，“有一群人大約在5萬至6萬年前離開非洲，然后環(huán)游世界，最終到達了世界上所有宜居的地方。”
盡管去往中東或中國的早期非洲移民可能與當(dāng)時一些較古老的原始人交配，但他們的血統(tǒng)似乎已經(jīng)消失或被后來的移民所淹沒。
1.5萬年至4萬年前智人成為唯一幸存的人類物種
弗洛雷斯人（綽號“霍比特人”）的面部重建圖，這是一個矮小的人類物種，大約生活到5萬年前
在我們這個星球上的大部分歷史中，智人并不是唯一的人類。各種原始人類相互共存，我們的基因清楚地表明他們還經(jīng)常雜交，包括一些我們尚未確定的人類物種。但是他們在進化之路上一一掉隊，僅留下了我們自己的物種來代表全人類。在進化的時間尺度上，其中一些物種只是在最近才消亡。
在印度尼西亞的弗洛雷斯島上，化石證明了一種奇特而矮小的早期人類物種，綽號為“霍比特人”。弗洛雷斯人似乎一直生活到大約5萬年前，但是他們是如何消失的卻仍然是一個謎。他們似乎與生活在當(dāng)今同一地區(qū)的蘭巴薩莎侏儒族等現(xiàn)代人類沒有任何關(guān)系。
尼安德特人曾經(jīng)從葡萄牙和不列顛群島延伸到西伯利亞，橫跨歐亞大陸。大約在4萬年前，隨著智人在這些地區(qū)的普及，尼安德特人逐漸消退，人類歷史也就此改變。不過，也有證據(jù)表明，一些頑固分子可能在諸如直布羅陀之類的飛地上堅持下來，直到大約2.9萬年前。直到今天，他們的痕跡仍然存在，因為現(xiàn)代人類的基因組中攜帶著尼安德特人的DNA。
我們更神秘的近親丹尼索瓦人留下的化石很少，以至于科學(xué)家無法確切知道他們的長相，或確定他們是否可能是一個以上的物種。最近在巴布亞新幾內(nèi)亞進行的人類基因組研究表明，人類可能早在1.5萬年前就已和丹尼索瓦人一起生活和雜交。盡管這種說法存在爭議，但他們的基因遺產(chǎn)確定無疑，許多現(xiàn)代亞洲人可能從丹尼索瓦人那里繼承了其DNA的3％—5％。
盡管部分遺傳學(xué)上的祖先為現(xiàn)在的人類做出了貢獻，但我們所有的這些近親最終都滅絕了，使智人成為唯一的人類物種。他們的滅絕為我們的進化故事增加了一個有趣的，也許是無法回答的問題——為什么我們是唯一一個能夠生存的人類？
（文中圖片來自美國史密森學(xué)會《史密森尼》雜志網(wǎng)站）