2021年9月10，紫色美國(guó)航太總署毅力號(hào)火星探測(cè)車(chē)任務(wù)的薄層第198個(gè)火星日，它在一塊名為「羅切特」（Rochette）的火星巖石上拍攝了這張自拍照。照片上還可以看到毅力號(hào)使用機(jī)械手臂鉆取巖芯樣本時(shí)留下的提供兩個(gè)小洞。 PHOTOGRAPH BY NASA,巖石也許遠(yuǎn)古 JPL-CALTECH, MSSSPHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH

美國(guó)航太總署的現(xiàn)的線索毅力號(hào)探測(cè)車(chē)在2021年5月拍攝了這張巖石「納塔尼」（Nataani）的照片。影像的紫色右側(cè)邊緣附近有個(gè)紫色的薄層；它被一連串的雷射鉆出五個(gè)小洞，以研究巖石的薄層成分。 PHOTOGRAPH BY NASA,火星 JPL-CALTECH
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：MAYA WEI-HAAS 編譯：邱彥綸）：NASA毅力號(hào)在火星巖石發(fā)現(xiàn)神秘紫色薄層，在毅力號(hào)探測(cè)車(chē)所到之處，提供幾乎都能在巖石上發(fā)現(xiàn)神秘的巖石也許遠(yuǎn)古紫色薄層──這也許能為火星可能存在的遠(yuǎn)古生命提供線索。
紅色的灰塵將火星的地表與天空都涂抹成銹紅色，但美國(guó)航太總署（NASA）的毅力號(hào)（Perseverance）探測(cè)器車(chē)卻在鐵銹色澤中，發(fā)現(xiàn)了另一種顏色──在這位「機(jī)器人地質(zhì)學(xué)家」造訪的南昌外圍（高端外圍）外圍模特（電話微信189-4469-7302）一二線城市外圍預(yù)約外圍上門(mén)外圍女，不收任何定金90分鐘內(nèi)快速到達(dá)幾乎每個(gè)地點(diǎn)，都出現(xiàn)紫色斑塊。
這種顏色在部分巖石上形成光滑的薄層，在另一些巖石上則是留下油漆般的斑點(diǎn)。洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Los Alamos National Laboratory）的地球化學(xué)家安．歐里拉（Ann Ollila）在最近舉行的美國(guó)地球物理聯(lián)盟（American Geophysical Union）會(huì)議上，提出了對(duì)這些巖石薄層的初步分析。她說(shuō)還有一些巖石的局部看起來(lái)像被洋紅色的「糖霜」覆蓋住。
這些顏色出現(xiàn)在各種形狀和大小的巖石上──即使是微小的鵝卵石也不例外。但這些薄層究竟是如何形成的呢？歐里拉說(shuō)：「我真無(wú)法給出好答案。」
科學(xué)家希望能更深入探討這個(gè)謎團(tuán)。 「隨著我們的分析持續(xù)進(jìn)行，有很多事情值得期待。」尼娜．藍(lán)札（Nina Lanza）說(shuō)；她是洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室太空與行星探索團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，一直以來(lái)都與歐里拉一起研究這些薄層。
這些神秘斑點(diǎn)的起源將有助于揭露火星歷史的線索，包括它是否可能存在遠(yuǎn)古生命。在這些薄層形成時(shí)，可能已經(jīng)將周遭狀況的資訊寫(xiě)進(jìn)它們的化學(xué)和礦物組成之中，這能幫助科學(xué)家重建早已消失的環(huán)境。它們還可能還握有更多火星生命存在的直接證據(jù)：在地球上，就有許多微生物塑造了類似的巖石表層。
研究這種類型的地殼結(jié)構(gòu)，也能幫助科學(xué)家更了解其他行星的運(yùn)作方式。紐約尼加拉大學(xué)的環(huán)境微生物學(xué)家卡珊德拉．瑪諾莎（Cassandra Marnocha）這么問(wèn)道：「地質(zhì)作用有多普遍？在不同的星球上又有何差異？」
紫色薄層
這些紫色的火星薄層是在耶澤羅隕石坑（Jezero crater）中發(fā)現(xiàn)的，這個(gè)45公里寬的凹坑源自數(shù)十億年前的隕石撞擊，曾經(jīng)有個(gè)古老的湖泊位于此處。毅力號(hào)于2021年2月在這個(gè)隕石坑著陸，此后一直在隕石坑中漫游。在探測(cè)車(chē)行進(jìn)路線上的幾乎每一站，其拍攝照片中都會(huì)出現(xiàn)這些紫色「亮點(diǎn)」。
雖然火星上的巖石薄層并不是個(gè)新發(fā)現(xiàn)，但耶澤羅隕石坑中頻繁出現(xiàn)的紫色斑點(diǎn)，讓科學(xué)家抓破了頭也想不出個(gè)所以然來(lái)。
「我們?cè)谶^(guò)去的探測(cè)車(chē)任務(wù)中，從未見(jiàn)過(guò)這些特殊的紫色斑塊。」普渡大學(xué)的布萊德里．加爾辛斯基（Bradley Garczynski）也在最近的美國(guó)地球物理聯(lián)盟會(huì)議上發(fā)表了對(duì)這些薄層的分析報(bào)告。加爾辛斯基利用一對(duì)「桅桿相機(jī)-Z」（Mastcam-Z）拍攝的影像來(lái)研究薄層。他說(shuō)，這對(duì)相機(jī)「基本上可說(shuō)是探測(cè)車(chē)的科學(xué)之眼」，讓科學(xué)家藉由各種濾鏡捕捉特定波長(zhǎng)光線所拍攝的影像，來(lái)大致了解巖石的組成。
歐里拉和她的同事正使用探測(cè)器的「超級(jí)相機(jī)」（SuperCam）對(duì)薄層進(jìn)行更近距離的觀察，該相機(jī)能夠向巖石發(fā)射雷射，使一小部分的物質(zhì)蒸發(fā)，以研究其元素組成。每次發(fā)射雷射時(shí)，會(huì)在巖石表面鉆出一個(gè)小洞，并發(fā)出「啪」的一聲。探測(cè)車(chē)上的麥克風(fēng)可以捕捉到這個(gè)聲音，讓科學(xué)家知道雷射何時(shí)穿透薄層并進(jìn)入下方的巖石。這些聲音同時(shí)也會(huì)揭露巖石的一些屬性，例如硬度。
初期的分析結(jié)果顯示，紫色的薄層似乎比下方的巖石還軟，化學(xué)屬性也不同。加爾辛斯基表示，根據(jù)桅桿相機(jī)-Z的影像，薄層可能含有數(shù)種氧化鐵。歐里拉也說(shuō)，超級(jí)相機(jī)的分析顯示薄層富含氫，偶爾也會(huì)有鎂。
氫的存在顯示水在紫色斑塊的形成中發(fā)揮了作用。氧化鐵也指向有水參與其中，有點(diǎn)像是雨水會(huì)在自行車(chē)上形成鐵銹那樣。進(jìn)一步研究或許能解開(kāi)關(guān)于這顆紅色星球潮濕過(guò)去的大量訊息，包括水在耶澤羅隕石坑中停留了多久，甚至是湖泊本身的化學(xué)組成。加爾辛斯基表示：「薄層的存在可能是這個(gè)故事的關(guān)鍵。」
然而，紫色斑塊的位置卻有點(diǎn)神秘。毅力號(hào)目前的路線并沒(méi)有穿過(guò)湖泊沉積物，而是穿過(guò)冷卻巖漿形成的巖石。這些巖石是如何抵達(dá)目前所在的隕石坑底部？水又是何時(shí)以何種方式接觸這些巖石？這些問(wèn)題都還不清楚。藍(lán)札說(shuō)：「如果要我猜，在耶澤羅隕石坑的所有物質(zhì)中，哪里可以找到薄層，我可能不會(huì)猜是這里。」
到目前為止，該團(tuán)隊(duì)只分析了一些樣本，還正在處理許多挑戰(zhàn)。歐里拉指出，超級(jí)相機(jī)的不同化學(xué)讀數(shù)和雷射的聲音變化似乎沒(méi)有完全一致。要將薄層、底層巖石和火星表面無(wú)處不在的灰塵的化學(xué)特征區(qū)分開(kāi)來(lái)，是項(xiàng)復(fù)雜的工作。火星上的強(qiáng)風(fēng)也干擾了科學(xué)家聽(tīng)到雷射聲音的時(shí)機(jī)。
藍(lán)札說(shuō)：「火星可沒(méi)想讓我們輕松以對(duì)。」
微生物「防曬霜」
在地球上，這樣的薄層往往與生命有關(guān)。這也表示火星的巖石薄層可能是天文生物學(xué)家的一大利多。
瑪諾莎解釋，巖石的角落和裂縫可以為惡劣環(huán)境中的微生物創(chuàng)造出微小的安全天堂，提供營(yíng)養(yǎng)、遮擋陽(yáng)光，或是在干燥的環(huán)境中提供水分。其中有些微生物會(huì)代謝從巖石表面沖刷出或溶解在水中的金屬，從而形成巖石表面的薄層。在火星上，薄層甚至能防止火星上強(qiáng)烈的太陽(yáng)輻射分解脆弱的有機(jī)結(jié)構(gòu)，并保存古代微生物死亡后的證據(jù)。
早在1970年代中期登陸火星的維京號(hào)（Viking）任務(wù)期間，就發(fā)現(xiàn)了火星上巖石薄層的最早跡象，但一直要等到更多探測(cè)車(chē)登陸后，科學(xué)家才確定這些深色的斑點(diǎn)是另一層物質(zhì)，而非表面污漬，瑪諾莎說(shuō)。
振奮人心的是，在好奇號(hào)（Curiosity）探測(cè)車(chē)目前正在探勘的蓋爾隕石坑（Gale crater）中，發(fā)現(xiàn)了富含錳的深色薄層。這個(gè)發(fā)現(xiàn)不禁讓人想起地球上有種被稱為「巖漆」（varnish）的特殊巖石薄層，而這種薄層往往充滿了微小的生命形式。洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的環(huán)境微生物學(xué)家克里斯．葉格（Chris Yeager）表示，在最近對(duì)美國(guó)各地巖漆進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些「已知的抗輻射細(xì)菌」。
耶格爾和他的同事發(fā)現(xiàn)，有種特殊類型的藍(lán)綠菌（cyanobacteria）似乎是巖漆中錳含量的關(guān)鍵，它可以聚集金屬物質(zhì)，防止太陽(yáng)輻射造成的破壞，功能有點(diǎn)像是防曬霜。
藍(lán)札說(shuō)，在耶澤羅隕石坑中新發(fā)現(xiàn)的薄層里，沒(méi)有被認(rèn)定為巖漆所需含有的錳，但也并不代表這樣的薄層和遠(yuǎn)古代微生物沒(méi)有關(guān)連。 「誰(shuí)知道火星微生物會(huì)怎么做呢？」
研究團(tuán)隊(duì)希望能夠進(jìn)一步解開(kāi)薄層的化學(xué)成分，并尋找可能暗示微生物存在的火星地殼有機(jī)物質(zhì)。將這些巖石帶回地球?qū)嶒?yàn)室進(jìn)行分析，是確認(rèn)紫色斑塊如何形成的少數(shù)幾種方法之一。
毅力號(hào)在穿越隕石坑時(shí)，一直在鉆探火星巖石樣本，并將它們密封在管中，這些密封管將儲(chǔ)存在火星表面，等待將來(lái)返回地球的任務(wù)帶回。雖然這些紫色薄層相當(dāng)脆弱，歐里拉希望薄層能夠經(jīng)得起采樣過(guò)程的考驗(yàn)，這樣科學(xué)家就能在未來(lái)進(jìn)行更仔細(xì)的研究。
同時(shí)，當(dāng)毅力號(hào)緩慢地駛向耶澤羅三角洲時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)繼續(xù)他們的研究工作感到相當(dāng)興奮，耶澤羅三角洲是古代河流流入隕石坑時(shí)，沉積物所形成的延展沖積扇。藍(lán)札說(shuō)：「我們?nèi)蕴幵谘芯康某跗陔A段，這只是我們可能遇到的一種物質(zhì)，我認(rèn)為還有更多發(fā)現(xiàn)等著我們。」