
阿爾塔格蘭德大草原附近的景觀包含了白堊紀(jì)晚期的化石。資料來(lái)源:Shutterstock
(神秘的大艾的化地球uux.cn)據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)(by Corwin Sullivan, The Conversation):自19世紀(jì)80年代以來(lái),阿爾伯塔省一直是伯塔部河
常州外圍預(yù)約(外圍模特)外圍上門(電話微信199-7144=9724)高端外圍預(yù)約快速安排30分鐘到達(dá)加拿大恐龍發(fā)現(xiàn)的起點(diǎn),當(dāng)時(shí)加拿大地質(zhì)調(diào)查局的省北石可示恐實(shí)幾支探險(xiǎn)隊(duì)從該省南部采集了恐龍骨骼。
最重要的床中標(biāo)本往往來(lái)自紅鹿河沿岸的荒地,包括現(xiàn)在被恰當(dāng)?shù)胤Q為恐龍省公園的龍進(jìn)高產(chǎn)標(biāo)本。
每年都會(huì)在這些荒地上發(fā)現(xiàn)令人興奮的新事發(fā)現(xiàn),但從古生物學(xué)的加拿角度來(lái)看,阿爾伯塔省北部的大艾的化探索卻少得多。然而,伯塔部河
常州外圍預(yù)約(外圍模特)外圍上門(電話微信199-7144=9724)高端外圍預(yù)約快速安排30分鐘到達(dá)近幾十年來(lái),省北石可示恐實(shí)一個(gè)被稱為瓦皮蒂組的床中晚白堊世地質(zhì)單元已成為恐龍和其他化石的重要來(lái)源。
發(fā)現(xiàn)脊椎動(dòng)物
去年,龍進(jìn)我與博洛尼亞大學(xué)(University of Bologna)的新事費(fèi)德里科·范蒂(Federico Fanti)合著了一項(xiàng)研究,研究了馬鹿組(Wapiti Formation)富含化石的加拿中部(稱為馬鹿第三單元)的脊椎動(dòng)物。
不幸的是,瓦皮蒂組已知古生物最豐富的露頭所在的大草原地區(qū)并不是尋找化石的最佳地點(diǎn)。在干燥的南部荒地,稀疏的植被留下了大片裸露、風(fēng)化的巖石,可以相對(duì)快速、輕松地尋找標(biāo)本。另一方面,Grande Prairie位于阿爾伯塔省森林密布的地區(qū),那里的巖石暴露主要限于河岸。
有時(shí)我們會(huì)使用船,但在瓦皮蒂組(Wapiti Formation)尋找化石通常需要沿著河床艱難跋涉,尋找小而陡峭的裸露巖石,地質(zhì)學(xué)家稱之為“露頭”,尋找珍貴的骨骼和牙齒。

DC Bonebed的化石,包括鱘魚的骨板(左上)、軟殼龜?shù)臍に槠ㄓ疑希hampsosaurus的脊椎骨(左下)和caenagnathid恐龍的髖骨(右下)。來(lái)源:Robin L.Sisson,作者提供
恐龍進(jìn)化
我和我的合作者認(rèn)為有兩個(gè)令人信服的理由來(lái)進(jìn)行我們的瓦皮蒂田野調(diào)查。首先,大草原現(xiàn)在位于恐龍省公園以北4.5度左右,而在白堊紀(jì)晚期,緯度的差異也差不多。
在白堊紀(jì)晚期,大草原地區(qū)可能是北部生態(tài)群落的家園,其組成與阿爾伯塔省南部其他地區(qū)不同。
第二,瓦皮蒂組可能在一段短暫但有趣的地質(zhì)時(shí)期內(nèi)提供恐龍演化的信息。在白堊紀(jì),海平面如此之高,以至于海水涌入北美大陸中部,形成了西部?jī)?nèi)陸海道,將拉拉米迪亞西部陸地與阿巴拉契亞?wèn)|部陸地分割開來(lái)。現(xiàn)在的阿爾伯塔省大致位于拉拉米迪亞?wèn)|岸。
熊掌缺口
在大約120萬(wàn)年的時(shí)間里,海平面非常高,阿爾伯塔省南部的大部分地區(qū)被西部?jī)?nèi)陸航道所覆蓋,導(dǎo)致了被稱為熊掌組的海洋巖石沉積。熊掌峽的這段海洋沉積將地質(zhì)上較古老的恐龍公園組與地質(zhì)上較年輕的馬蹄峽谷組分開。
恐龍公園和馬蹄峽谷組包含了截然不同的恐龍和其他陸生脊椎動(dòng)物動(dòng)物群。從恐龍公園式的生態(tài)群落到馬蹄峽谷式的群落,一定有一個(gè)突然或逐漸的過(guò)渡。
但這種轉(zhuǎn)變究竟是如何以及何時(shí)發(fā)生的尚不清楚,因?yàn)樾苷茘{掩蓋了關(guān)鍵時(shí)期陸地變化的模式。

阿爾塔恐龍省公園史前動(dòng)物骨骼。圖片來(lái)源:Shutterstock
關(guān)鍵證據(jù)
然而,現(xiàn)在的大草原地區(qū)仍然很高,很干燥。這意味著,瓦皮蒂組保存了恐龍公園、熊掌和馬蹄峽谷組所代表的整個(gè)時(shí)期內(nèi)陸生脊椎動(dòng)物的完整記錄。
更好的是,馬鹿第三單元位于Bearpaw Gap的時(shí)間范圍內(nèi),因此可以揭示恐龍公園動(dòng)物群向馬蹄峽谷動(dòng)物群過(guò)渡的性質(zhì)。
最重要的證據(jù)來(lái)自馬鹿第三單元的一個(gè)地方,稱為DC Bonebed,其中包含多種中小型脊椎動(dòng)物的骨骼和牙齒樣本。
DC Bonebed樣本與恐龍公園組的脊椎動(dòng)物動(dòng)物群有一些重要的相似之處,包括蛇頸魚古龜?shù)拇嬖凇?lái)自恐龍公園組的其他物種與DC Bonebed有著相似但不一定完全相同的同類,包括恐龍Chirstenotes pergracilis(一種奇怪的無(wú)齒鳥類親戚)和有袋類哺乳動(dòng)物Eodelphis browni。
DC Bonebed的樣本也與恐龍公園組的動(dòng)物群相似,但與馬蹄峽谷組的動(dòng)物不同,存在的海龜和鱷魚的混合體。
不同的化石記錄
馬鹿第三單元組合與恐龍公園組中的馬鹿組合并不完全相同。DC Bonebed中的鱘魚數(shù)量異常豐富,一種類似鱷魚的白堊紀(jì)爬行動(dòng)物Champsosaurus也是如此,而兩棲動(dòng)物和真正的鱷魚卻出奇的稀少。
DC Bonebed和其他Wapite第三單元的位置提供了強(qiáng)有力的證據(jù),證明阿爾伯塔省在Bearpaw Gap期間存在廣泛的恐龍公園式生態(tài)系統(tǒng),然后在海平面下降時(shí)迅速被馬蹄峽谷生態(tài)系統(tǒng)取代。