在全美國將近6000萬只寵物貓中，經典條紋虎斑特別受歡迎。胚胎 PHOTOGRAPH BY AL PETTEWAY AND AMY WHITE,虎斑 NAT GEO IMAGE COLLECTION

虎斑條紋源自家貓的直系祖先，近東野貓。特斑 PHOTOGRAPH BY TODD GIPSTEIN,起源 NAT GEO IMAGE COLLECTION 
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：JOANNA KLEIN 編譯：鐘慧元）：科學家深入研究貓胚胎之后，揭開了家貓身上這種獨特斑紋的科學驚人起源。
全美國將近6000萬只寵物貓中，家深究貓揭開驚人最受歡迎的入研其中一種，就是胚胎經典虎斑（classic tabby）——那是一種有條紋、圓點和漩渦，虎斑廣州荔灣（外圍）資源聯系方式vx《1662+044+1662》提供外圍女上門服務快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達貓咪前額還有像大寫M的貓身毛皮花色。
雖然虎斑貓這么受歡迎（想想加菲貓），但科學家對于它們這種獨特外表到底是怎么來的，卻知之甚少。
在上周一篇發(fā)表于《自然通訊》（Nature Communications）期刊的研究中，科學家觀察到，在貓的毛皮開始發(fā)育之前，貓胚胎皮膚細胞中產生虎斑花紋的基因就已經活化了。在顯微鏡下，甚至可以看到這些早期皮膚細胞在模擬虎斑條紋，這在胚胎細胞上是前所未見的發(fā)現。
這種獨特的遺傳進程，可能和野生貓科動物身上產生斑紋與原點的機制相同，作者群如此推論。 「虎斑」一詞的英文是tabby, 源自al-‘Attābiyya，是巴格達的一個地區(qū)。該區(qū)曾在16世紀時生產有條紋的細致塔夫綢（silk taffeta），但虎斑條紋本身則可能是源自家貓的直系祖先，也就是有條紋的近東野貓（Near Eastern wildcat）。
「能多了解世界一點點，就［是］會讓人有種成就感。」研究主持人葛雷格．巴爾許（Greg Barsh）說，他是哈德遜阿法生物技術研究所（HudsonAlpha Institute for Biotechnology）的研究員；這是一所位于阿拉巴馬州亨次維的研究機構。不過這項研究在另一個層面來說也很令人意外，他說：「生物學一再使用同一套工具，所以發(fā)現某種并未更廣泛地應用在其他諸多狀況下的東西，是非常罕見的。這個案例很可能就是這種狀況。」
家貓毛色和紋路背后的遺傳學，牽動科學家的好奇心已經很久。達爾文就曾提出說耳聾的貓大多是藍眼睛的白貓。他說，在發(fā)育過程中，物種有時候會發(fā)生不重要的小改變，像是毛色，因為這些改變是跟其他比較有用的改變連結在一起的。
他又補充說，有些改變是我們根本就看不見的。他沒有現代的遺傳學的知識，但結果他是對的：這是繼承而來的遺傳異常。
不同類型的貓細胞
因為必須合乎倫理認可的研究協定，巴爾許、史丹佛大學的遺傳學家克利斯多夫．凱林（Christopher Kaelin），以及哈德遜阿法的資深科學家凱莉．麥高文（Kelly McGowan）從幫街貓絕育的獸醫(yī)診所搜集了將近1000個本來會被丟掉的胚胎；許多貓在被送去診所時就已經懷孕了。
麥高文用顯微鏡檢視日齡25-28天的胚胎皮膚細胞時，她注意到在皮膚比較厚的區(qū)域中穿插著比較薄的區(qū)域，產生了一種暫時性的毛色圖案，很像成貓身上的虎斑花色。
她最驚訝的，就是能在如此初期的胚胎發(fā)育階段看到這樣的紋路；毛囊和色素都還要很久以后才會出現，而這兩者才是動物毛皮花色的關鍵。
為了更深入研究，團隊分析了胚胎的個別皮膚細胞，并找到了兩種不同類型的細胞，各自都展現出不同組基因。在這些基因之中，最不一樣的就是被特別命名為「Dickkopf WNT訊號通路抑制因子4號」（Dickkopf WNT Signaling Pathway Inhibitor ）的基因，也就是DKK4。
他們檢視約20天大的胚胎，看細胞如何展現DKK4，結果發(fā)現有關的細胞，都是那些幾天后會形成較厚皮膚紋路的細胞。
巴爾許解釋說，DKK4也是一種傳訊蛋白質，被稱為「分泌分子」（secreted molecule），會對周圍的細胞發(fā)出訊號，基本上說的是：「你很特別。你是要長出黑毛的區(qū)域。」
當一切都按照計畫發(fā)展的時候，有DKK4基因的細胞最后會成為讓虎斑貓有虎斑的深色紋路。但突變也常常發(fā)生，造成其他的毛皮顏色和紋路，像是白色斑點或比較細的條紋。色素沉著（pigmentation）也可能會造成其他狀況：舉例來說，全黑的毛皮，就是在該制造其他顏色的色素細胞只制造黑色素的時候造成的。
自然發(fā)生的紋路發(fā)育
為了了解這些細胞在貓身上到底是怎么制造出斑紋圖案的，團隊轉而向艾倫．圖靈（Alan Turing）、也就是電腦科學家及數理生物學（mathematical biology）的奠基者求助。 1952年，圖靈曾經描述過一種方式，能用數學解釋紋路如何自然浮現。
他的理論名為「反應擴散」（reaction-diffusion），這個理論的預測是，在胚胎發(fā)育過程中，當抑制因子與活化因子等分子（在貓的例子里則是由基因產生）以不同速率從細胞移動到細胞（也就是擴散），系統(tǒng)就能自我組織。所以當抑制因子擴散得比活化因子更遠或更快的時候，那么從數學上來說，此系統(tǒng)也能自我整理。在虎斑貓的例子中，抑制因子就是DKK4基因，但活化因子則不明。
圖靈并不知道活化因子或抑制因子會是什么；他甚至連有這兩種東西存在都不知道。但70年之后，在虎斑貓身上找到的這項發(fā)現，是證明了圖靈說得沒錯的諸多發(fā)現之一。
「我們總是認為細胞在發(fā)育過程中會移動，但它們能在如此初期以這種立體的方式，用皮膚厚度決定斑紋分布……那真的很厲害。」艾蓮．奧斯銓德（Elaine Ostrander）說，她在美國國家衛(wèi)生院位于馬里蘭州貝什斯達的國家人類基因體研究所（National Human Genome Research Institute）研究家犬的遺傳。
并未參與這項研究的奧斯銓德補充說，單純分析這類細胞「讓他們能將這些不同過程的某些部分拆解開來，而這一切，對最終獲得會出現在孩子們故事書中的花紋，都是很重要的。」
巴爾許的團隊現在認為貓咪花色斑紋的產生是一種兩個階段的過程。首先，皮膚細胞會決定虎斑條紋是深色或淺色，然后再長出毛囊并制造色素。
借著研究這些過程在其他動物身上如何運作──為何有些動物有條紋、有些沒有──團隊希望能解開有色斑紋是如何演化出來的。巴爾許說，他們也可能會不小心找到看似跟毛皮斑紋無關的發(fā)現──就像是以前達爾文想像中那種看不見的差異。