為什么昆蟲、毛蜘蛛，以及其他生物要蛻皮？
包含斯卡德氏露螽（Scudderia sp.）在內，「蛻皮」是蛛及許多昆蟲生長必經的一環。 PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL,其生 NAT GEO IMAGE COLLECTION
許多昆蟲（例如圖中橘色的瓢蟲）在蛻皮后外骨骼硬化之前，很容易遭到略食者攻擊。毛蜘 PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL,蛛及 NAT GEO IMAGE COLLECTION
可以透過蛇皮來鑒定蛇種。 （圖中是昆蟲深圳同城包夜外圍上門外圍女（電話微信156-8194-*7106）提供頂級外圍女上門，可滿足你的一切要求神醫錦蛇（Zamenis longissimus）的蛇皮）。 PHOTOGRAPH BY INGO ARNDT,毛蜘 NATURE PICTURE LIBRARY
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：LIZ LANGLEY 編譯：曾柏諺）：許多生物需要透過蛻皮來生長或擺脫寄生蟲，以下是蛛及在這過程中發生的一些趣事。
當你有個強韌的其生外表，只有一條路可以讓你繼續成長──蛻皮。
「節肢動物」是地球上最繁盛的動物類群，它們身上都披著稱為「外骨骼」的外皮，除了支撐自己的身體外，也用來保護自己不受掠食者的侵害。從螃蟹的外殼，到瓢蟲閃亮的背甲，外骨骼的形狀與大小五花八門，不過它們大多由同一種纖維材料構成──幾丁質（chitin）。
當一只年幼的節肢動物準備長大時，它身上的賀爾蒙會刺激它的表皮開始脫落，這個過程就稱為「蛻皮」（ecdysis）。此時，外骨骼最外層的角質層（cuticle），以及其下方的表皮細胞（epidermis）會開始生成一副新的替代角質層；隨后，該節肢動物會吸入大量空氣，擠壓身體周圍的體液撐破舊皮比較脆弱的縫線處。
奧克拉荷馬州立大學的昆蟲學家安德琳．舒弗蘭（Andrine Shufran）以蟑螂為例：「它們會自背部中央裂開，并在20分鐘之內彈出來。」
像螃蟹一類的水生甲殼類動物則是吸收身邊的水，借此對身體外殼的縫隙施壓，將自己如同信紙退出信封一般從殼內擠出來。
康乃狄克大學的演化生物學家克麗絲汀．賽門（Christine Simon）在電子郵件說寫道：「由于甲殼類動物會一次蛻下一整副殼，因此你可以在海灘上找到大大小小螃蟹與鱟散落的完美小空殼。」
至于毛蜘蛛、蝎子這類的蛛形綱動物，它們的靈活度差一點，舒弗蘭表示：「所以它們把頭蓋彈開，然后把所有東西都從那個洞拉出來。」
跟著尾巴走
只有在老派卡通里，才會看到烏龜從龜殼里出來；在真實世界中，烏龜的殼其實是它們骨頭的一部分。美國地質調查局 （USGS）的調查地質學家杰佛瑞．洛維奇（Jeffrey E. Lovich）說：「〔龜殼〕像一組由50塊骨頭排列而成的精細幾何設計。」
在龜殼骨質硬板的外層，堆疊著由角蛋白所構成的盾片（scutes）。洛維奇表示，烏龜會把這些盾片蛻下，不僅可以讓龜殼長得更大，也有助于擺脫附著在上面的藻類。
與洛維奇合著《世界之龜：科別指南》（Turtles of the World: A Guide to Every Family）的喬治亞大學生態學家暨名譽教授懷特．吉本斯（Whit Gibbons）說，并不是所有的龜類都會蛻皮，會蛻皮的龜類蛻皮的時間也各個不同。
吉本斯舉例，好比錦龜（painted turtle）的蛻皮時間可能在一周內結束，但紅耳龜一類的滑龜（slider turtle）則會花上一年。
當蜥蜴準備蛻皮時，身上的顏色通常會暗淡下來，眼睛也顯得混濁不清，并開始左右扭動；它們會在巖石或是其他粗糙的物體表面磨蹭身體，好使舊皮開裂。洛維奇說，蜥蜴最終會找到方法「脫身」，留下看似尼龍襪的死皮。
吉本斯說，雖然被丟棄的蛻皮沒有顏色，但你還是可以從皮膚上的花紋辨認蜥蜴或是蛇的種類。
吉本斯說：「這就像是一份黑白影本。」比如說，猩紅王蛇（scarlet king snake）有顯眼的紅、黃、黑色帶，對應到蛻皮上就是各種色調的灰色；而像是蛻皮大小、鱗片類型，也可以做為其他判斷蛇種的線索。
蛻皮甚至可以指出前主人的位置。只要看看尾巴，吉本斯說著：「它指著蛇離去的方向。」
生長之外的好處
蛻皮還能幫助動物擺脫那些寄宿在身上的體外寄生蟲。比如說，當一些澳洲守宮蛻下外皮時，身上有害的螨蟲也會一并掉下來。
有些蜥蜴和蛙類會吃掉自己的蛻皮，這種行為稱作「食皮」（dermatophagy）；而像是馬達加斯加蟑螂，也會啃食自己蛻下的外骨骼。
「隱藏自己存在的任何證據總是好的。」舒弗蘭說：「而這也是保留自己先前投資在生存上資源的方法之一。」
蛻皮之后，動物的新皮膚可能會在半小時內，或花上幾小時的時間才能變硬，在此之前它們很容易受傷或是被捕食。雌性波士頓龍蝦（American lobster）會進入雄性的洞穴中，并在蛻皮后與雄性交配，而雄性則會守護脆弱的雌性好幾天。
當你揭下面具（或者說蛻皮？），就能碰上這種事。
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